常國公府在若水城的城北。

若水城是漠北一帶頗為富足的地方, 也是大庸國極北之地，數十萬將士守護在此。

因著靠近天牧族和南冥國，城中建築偏向異族風格, 喜做尖拱和穹隆, 壁裝上多貼有回紋浮雕，僅有少數官宦人家保留著京城的建築風格。

常國公府就是一棟典型的蕪殿式宅子, 五進五出、占地寬廣，氣派威嚴。

門前松柏常青、石獅傲居, 紅墻綠瓦的歇山頂上, 嘲風和螭吻穩坐正脊的檐角，廊下紅燈高掛。

聽到天子馬車的通傳聲, 常國公早早領著家眷恭敬侯在門前。

馬車裏, 蘇吟兒著一身大紅色留仙裙，裙上百鳥朝鳳金線交織、典雅富貴。

她低垂著微濕的長睫, 遮住眸底迷離的水霧，縱是再不情願，那張嬌嫩的臉頰被狠狠地憐愛過, 簇著桃花般的濃艷，半是氣極半是撫媚；

紅艷艷的唇兒更顯嬌潤，似那樹上泛著晶瑩水滴的青果。

出門時的衣裳已不能穿, 被他撕破後可憐巴巴地躺在絨花地毯上，身上的這套，是陸滿庭親手為她穿上的。

她被陸滿庭親昵地擁在懷裏，隔著單薄的衣裳，他灼熱的肌膚燙得她快要化了。他捉了她的手兒, 打開, 手心裏的冷汗被風一吹, 涼透了，他便取了織荷花的絹子替她擦拭。

“怕？”

他揉了揉她的手。

馬車外，近上百人跪在地上，等著皇上皇後下駕。領頭的是一位年近古稀的白發老者，青衣裹身，面容清瘦卻精神灼爍，他的身後緊跟著一位白發蒼蒼的老婦。

這兩人正是陸滿庭的外祖父外祖母：常國公及其夫人。

馬車已停下，陸滿庭卻沒有著急下車，只柔情似水地望著她，淡笑著，似揶揄。

“吟兒氣朕時的傲氣去哪了？不過幾個不相熟的親戚，有何可怕的？”

蘇吟兒似被戳中了心事，惱怒地擡眸，氣鼓著桃腮瞪他。

他不禁笑著，細長的丹鳳眼彎出一個好看的弧度，緊了緊她的手，音量卻陡然大了幾分，足夠外面的人聽得清切。

“莫怕，你是陸滿庭的女人，無需畏懼任何人。”

言罷，他執著她的手，緩緩走下馬車。

年輕的帝王氣勢威嚴且淩厲，遠非四年前的少年郎可比。

這滿地跪著的遠親近戚，除了少數幾人知曉內情，絕大多數人也是第一次拜見皇上，不敢瞧他的神色，被他厚重的腳步聲驚出一身冷汗。

眾人恭迎：“皇上皇後安康！”

陸滿庭俯身，斂下滿身的駭人氣勢，扶起兩位老人。

“外祖父外祖母多禮了，庭兒不孝，來晚了。”

常國公和老夫人緊握陸滿庭的手，感慨這些年的分離。常國公是個文人，便是垂暮，傲骨的氣質依舊，攬著陸滿庭時脊背挺得筆直。

老夫人抹了一把鬢角的淚，哽咽道：“回來就好，回來就好。”

蘇吟兒微微欠身，向常國公和老夫人回了一禮。

“吟兒見過外祖父外祖母。”

蘇吟兒聲音甜糯，嫣然巧笑的時候，杏目裏盡是不染是非的天真，軟了人心。老夫人怔怔瞧了許久，在旁人的拉扯下，方才意識到失禮。

老夫人扶起蘇吟兒：“娘娘，使不得，您有了身孕，且慢些。”

老夫人的視線一直停留在蘇吟兒的身上，在看到她皓白手腕上戴著的血紅色翡翠玉鐲時，眸光一頓，似意識到什麽，臉上的笑愈發地親切。

“庭兒的小姨提過多次，說娘娘是個惹人憐的，看來不假。我們庭兒當真是好福氣。”

小姨是為了救蘇吟兒而死的麼麼，是老夫人的二女兒，大女兒是陸滿庭的生母——已仙逝的前朝皇後。

提及故人，蘇吟兒水泠泠的美目流轉，心下不忍，靠近老夫人，攀上對方的手，任由對方把她往前廳帶。

常國公攬上陸滿庭的肩膀：“走，我們祖孫喝幾杯。”

午膳備在前廳，席開十二桌。但凡和陸滿庭有些血緣關系的，不管多遠，都來了。

按照禮數，皇上和皇後理應一起坐在最上方，可老夫人不放人，牽著蘇吟兒的手鬧家常，介紹了許多親人與她認識。

蘇吟兒雖貴為皇後，卻是晚輩，又是新婦頭一回進門，收的紅包和禮品多到數不過來，樂得身後跟著的洋桃笑歪了嘴。

老夫人是個好相處的，話多，府上嬉笑聲歡愉，蘇吟兒難得露了笑顏。用午膳的時候，老夫人熱情地給蘇吟兒夾菜，叮囑她多吃些，將腹中胎兒養得白白胖胖才好。

京城中的流言蜚語不少，自是變本加厲地傳到了若水城。

可老夫人不傻，早早派人打聽過，皇後娘娘肚中的孩兒是親外孫的，錯不了，自該多疼愛些。

蘇吟兒盛情難卻，想拒絕又不知該如何開口，低頭飲茶的功夫，面前的白兔玉盞堆成了山尖尖。

她本就食量小，有了身孕後，每頓吃得更少，稍稍吃多些，肚皮脹得慌。

眼下，她更愁了。

斜對面的陸滿庭微晃著酒樽，眸光總是不經意間落在她身上，又似沒有，醉美的唇側勾著一抹誘I人的笑，神色很是愉悅。

他給角落裏的洋桃使了個眼色，洋桃立即上前，不動聲色地給蘇吟兒換了個空盞，又在盞裏添了小半碗小米粥。

蘇吟兒憂著的心適才落下來。

酒過三旬，男子們談天說地，女眷們閑話家常，蘇吟兒靜靜地聽著，淺淺地喝了幾口暖粥，眉間隱隱有藏不住的倦意。

外頭日頭正烈、金輝遍灑，蘇吟兒剛才被陸滿庭折騰了許久，眼下有些犯困了。

可午宴未散，她萬萬不能離去，否則於禮不合。

陸滿庭優雅地飲了一口酒，隨手指了指後院的方向。

“吟兒，你且陪外祖母逛逛。若是走累了，朕從前的臥房應還在，去歇歇。”

蘇吟兒如釋重負，起身應下，滿廳堂的女眷們則捏著帕子笑，就差說皇上是個會疼人的。老夫人自然懂得，笑著牽起蘇吟兒往後院走。

常國公瞥了一眼徐徐離去的背影，給陸滿庭續了酒。

“皇上不去瞧瞧？”

“不了，”陸滿庭放下古銅色的酒樽，“朕身上酒味重，會熏著她。”

常國公嘆口氣，“你和你爹一樣，都是多情的人。你爹當年若不是執意要回去救你們母子，也不至於死得那般淒慘。等會，”

常國公頓了頓，似想起什麽，怔道，“莫非她就是庭兒當年......”

陸滿庭深邃的眸光微暗，眸底似有洶湧的回憶在翻湧。頃刻，他拿起酒樽，猛地灌了自個一大口，掩下唇側的苦澀。

“是她，可她忘了。”

蘇吟兒跟著老夫人來到二進院。

許是猜到蘇吟兒乏了，老夫人也沒在庭院裏耽擱，徑直拉著她入了東廂房。

這是一件極其雅致的臥室。

窗邊一張簡易的書桌，書桌上擺著一副宣紙和一支墨尖幹透了的狼毫筆；西北角置著凈手的銅盆。八扇蘇繡屏風後，黃花梨拔步床上的藍色錦被淡雅。

整個臥房，除了必要的桌椅、床凳和衣櫃，瞧不見任何的擺件和裝飾物，亦沒有半分女子殘留的香粉味。

老夫人拖著蘇吟兒坐到矮幾前，命侍女倒了茶水，關上房門。

老夫人握著蘇吟兒的手，滿是皺紋的眼角隱有熱淚。她撫摸著蘇吟兒手腕上的玉鐲，神色漸漸悲切。

“這玉鐲子啊，是老婦的祖上傳下來的。庭兒的生母成婚之時，我將玉鐲子送給了她。誰曉得，這一別就是永別。”

十五年前，一匹老馬從日落的餘暉裏緩緩走進，馬背上馱著一個虛弱的孩童。

孩童面對誰都不說話，既不說來找誰，也不說自個的身份，唯有看到老夫人時，琉璃色的眸子很仔細地瞧了瞧老夫人的臉，顫巍巍地從懷裏拿出一個血紅色的玉鐲子，聲線暗啞地問她——“您認得麽？”

老夫人淒苦地落著淚。

“我有兩個女兒。大女兒容貌長得似我，性子卻隨了她父親，是個溫和沒脾氣的；二女兒長得糙，性子也野，是個驕橫的。可憐我兩個女兒，都死在了那昏君的手上！”

蘇吟兒的心像是被刀尖刺過，看向手腕上的翡翠玉鐲時，忽地生疼。

那是他生母留給他的遺物。

老夫人忽地笑了，“瞧瞧，我年紀大了，說話沒個分寸，不該在娘娘面前說這些，惹您煩了。”

蘇吟兒搖頭：“不，吟兒喜歡聽您說這些。小姨是個有趣的，待吟兒可好了，會熬小米粥給我吃、會護著我、還會給我撐腰，不許皇上欺負我。”

還有未曾見過面的母親大人，宮裏的老太監和麼麼常說先皇後是個好人，敬重著呢！

兩祖孫提起京城裏的往事，一會兒哭一會兒笑，沒個正經，卻是蘇吟兒這些日子以來，說話最多的一次。

老夫人捏了捏蘇吟兒的粉頰，笑道。

“難怪你小姨這般疼你。你這孩子，招人喜歡！”

老夫人愛憐地撫摸玉鐲子，“當年，庭兒答應我要將此物戴在他心愛的女子手上。還是你們年輕人講究，在鐲子上繡金花，好看了不少呢！”

蘇吟兒沈默著，一時間竟也不知該如何接話。

這玉鐲子分明是她故意打碎後，陸滿庭命工匠修補的。想來他一再推脫拜見外祖父外祖母的日子，應是為了等這鐲子。

蘇吟兒的心堵得慌。

一陣清風從窗前刮過，吹起桌案上那張有些泛黃的宣紙。蘇吟兒順手拾起。

這是一張暗道的圖紙，彎彎曲曲，每一處做過特別的標記。寬度、長度，挖掘的時長、耗費的人力物力等，都做了詳細的記錄。

蘇吟兒大駭，茫然地看著這張圖紙，抖著手問老夫人。

“外祖母，這可是皇上當年做的？”

其實，蘇吟兒曉得答案，那俊逸的字體她識得，是陸滿庭的，可她就想問個究竟。

她也不知自個到底在奢盼著什麽。

老夫人瞧著這張頗有歲月感的圖紙，笑道：“娘娘認得？可不是那小子弄的？”

老夫人解釋，四年前陸滿庭要挖一條暗道，找遍了江湖上的能人異士，沒一個能保證三個月可以完工。陸滿庭不信邪，索性親自設計圖紙，尋來軍營裏的將士沒日沒夜地挖掘，楞是趕完了工期。

想起外孫當年的執拗勁，老夫人不禁好笑。

“真不知那小子圖什麽？莫非這暗道背後有個大美人兒？值得他這般辛苦？娘娘不知道，他花了好多心思呢！”

蘇吟兒頓住，眸光停在暗道盡頭的一扇墻面上。

墻面上有一個置物櫃，置物櫃的第三排正中間的位置，用黑色的筆墨特別圈起來了。

圈起來的位置，恰好就是鎖孔，能打開置物櫃的地方。

這是紫菱殿。

神女居住的紫菱殿。

蘇吟兒就是通過這條暗道逃出去的。

蘇吟兒惶惶然，太多瑣碎的信息連在一起，讓她竟也分不清究竟是怎麽回事。

陡然，她的腦中閃過某些零碎的畫面，全是陸滿庭拿著一把金色的小鑰匙對著她笑。

少年的笑清冷中帶著少有的肆意，是她極少見過的歡喜。

再往下想，卻是什麽也想不起了。

蘇吟兒捂住發疼的心口。

紫菱殿的那條暗道是陸滿庭修建的。潛意識裏告訴她，他修建完暗道以後，給了她那把可以打開置物櫃的鑰匙。

為了掩人耳目，鑰匙被做成了耳墜的模樣。

陸滿庭為何要急急修建一條直通往神女臥房的暗道？當年的他和她，又是什麽關系？

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